医学科学家们已经发现一种方法可以增加周围神经系统的神经再生。这一重要发现可能产生一种新的疗法，用于治疗糖尿病或者外伤引起的神经损伤。周围神经连接大脑和脊髓，支配身体的运动或者感觉。周围神经损伤是常见的，而且往往是不可逆转的。这一发现发表在2010年6月的神经科学杂志上。
这项研究的高级研究员， Douglas Zochodne博士，是神经科医师和临床神经科学系教授，Kimberly Christie，是该研究的主要作者，他们和其他学者一起使用大鼠模型检测了一个有助于神经生长和生存的信号通路。在这个通路中有一个核心分子（PTEN，phosphatase and tensin homolog deleted on chromosome 10），有助于防止在正常情况下细胞的过度生长。
除首次在周围神经系统发现PTEN之外，Zochodne的团队证实，神经损伤后，PTEN可以阻止周围神经再生。该小组通过小RNA技术、药物等阻断或降低PTEN的表达，发现可以快速促进神经生长。
Kimberly Christie说：“我们惊讶地看到在这么短的时间内有如此巨大的影响。没有人知道，在周围神经系统神经可以如此再生。如果有人羁患糖尿病，周围神经会受到损害。这项发现最终可以帮助那些失去了感觉或运动技能的人群恢复和减少痛苦。”
周围神经损伤可导致疼痛，刺痛，麻木或四肢难以协调。这可能与糖尿病等疾病的发生有关，受伤原因主要是压迫或者切断神经，或者其他原因导致的神经病变。
“消除使神经再生发生障碍的信号分子给我们提供了神经再生的新方法，下一步是证实我们所观察到的令人振奋的神经快速生长的长期获益”，Zochodne说。
该研究是由加拿大健康研究学院（Canadian Institutes of Health Research）提供资金支持的。
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