与急性呼吸窘迫综合征 (ARDS) 患者低潮气量通气对死亡率的无可争议的好处形成鲜明对比的是,确定最佳呼气末正压 (PEEP) 的最佳策略仍然是一个悬而未决的问题。这是一个重要的问题,因为传统的理解预测正确的 PEEP 将维持机械不稳定肺泡的复张,改善氧合和肺顺应性。改进的顺应性与较低的通气量相结合,通过限制潮气道压力变化来最大限度地保护肺部。
氧合是确定 PEEP 的一个方便目标,一些研究和指南已使用基于将动脉氧水平维持在特定范围内所需的吸入氧 (FiO2) 分数,指导临床医生逐步增加 PEEP 的方案 。以这种方式增加 PEEP 以“追逐” FiO2 要求是简单的、可重复的,并且在没有更好的策略的情况下,通常是实践的。然而,它假设低氧血症的主要机制是肺泡塌陷和相关的顺应性降低,其中增加 PEEP 会增加功能性肺单位的复张。
当患者符合 ARDS 标准并且低氧血症的主要机制不是肺泡塌陷时,这些假设就失效了,因为低氧血症可能与最小程度的肺顺应性受损并存。尽管此类患者可能仅代表 ARDS 顺应性范围的一端,但在这种情况下增加 PEEP 以“追逐” FiO2 要求会导致使用更高的 PEEP,即使相对较少的功能性肺单元重新开放。
这种机制区别很重要。当增加 PEEP 并不能复张功能性肺单位并改善肺顺应性时,它会增加肺膨胀和能量向肺实质细胞基质的转移。这会增加肺损伤、死腔形成、气胸和有害血流动力学后果的风险。氧合措施对此不敏感;增加 PEEP 会提高平均气道压,亨利定律预测这也会增加氧分压 (PaO2) 与 FiO2 (P:F) 的比率,无论是否复张功能性肺单位,至少直到心输出量受损。如果在 ARDS 中同时存在低氧血症和轻微的顺应性受损是极其罕见的,那么这将没有任何意义。然而,情况并非如此,因为 ARDS 定义仅考虑 P:F 比,一种氧合量度,而不是顺应性。因此,尽管 ARDS 队列中的平均肺顺应性通常较低,但范围很广,一些患者可能仅经历轻微的顺应性降低。