演示的医生名叫威廉姆·托马斯·格林·莫顿(William Thomas Green Morton)。生于1819年的他是一位牙医。他1844年进入哈佛大学医学院就读,据说是在哈佛的化学课上从老师Charles T. Jackson医生那里了解到了乙醚的麻醉作用。那次著名的公开演示发生在1846年的10月16日。手术在麻省总医院的手术室进行。那时的手术室叫做operating theater,顾名思义,手术室往往被建成剧场的模样,观众席的出现是为了方便学生观摩手术过程。而那时的医生们还不知道消毒为何物,他们穿着日常的衣服、徒手给病人进行手术——顶多是用肥皂洗洗手而已。这次手术莫顿负责用乙醚实施麻醉,而主刀的医生可谓大名鼎鼎,是19世纪美国最知名的外科医生,哈佛大学医学院首任院长、《新英格兰医学杂志》的发起人、麻省总医院创始人之一约翰·科林斯·沃伦(John Collins Warren)医生。沃伦医生在病人被麻醉而毫无直觉的的情况下,从他的颈部摘除了一个肿瘤。仅仅用十分钟,沃伦医生出色地完成手术之后,询问病人感觉如何。在得到病人一再重复没有什么疼痛的感觉的确认之后,沃伦医生转身,说出了那句被写进历史的著名的话:先生们,这不是谎话("Gentlemen, this is no Humbug".)因为摄影师晕血,当时的历史场景并没有被保存下来。下面这张有趣的图片里的人们,是现代麻省总医院现在的医生们扮演的。这张放大的照片就被悬挂在当年那间手术室里。
而莫顿声名鹊起的这些年里,当年莫顿在哈佛大学的化学老师杰克逊医生也觉得社会对自己不公——莫顿明明是从自己的课上知道了乙醚的麻醉作用。而杰克逊医生显然是个热衷科学研究的人,更热衷的是和众多的科学家们争抢许多科学成果的credit。故事都类似,就是当有人发表了某个科研成果之后,杰克逊医生会站出来,声称自己早于这个人就发现或者发明了这一成果。杰克逊医生除了医学之外,涉猎很广,他牵扯的比较著名的争论有:硝化纤维(guncotton,与Christian Fridrich Schonbein之争)、电报(对,和莫尔斯Samuel F. B. Morse争抢发明人的位置),胃的消化功能的阐释(和William Beaumont之争)。当然,还有乙醚麻醉术。不过这些争论都没有结果,因为教科书上,相关的内容里都没有杰克逊的名字。