使用清单的概念在航空业里已经有80年的历史。清单使用让航空安全系数显著提高。现代医学已经步入使用清单的时代。WHO手术室清单的有效应用成功地降至低了死亡率和并发症。早年在医学界里,使用清单或者手册的人被认为是能力不足。随着信息不断膨胀,人们已经无法记住所有学过的医学知识。现在不会使用清单或者手册才被认为是能力不足。尤其是在紧急情况时, 没有哪一个人能作为“唯一专家”从自己的脑海中回想起每一个治疗步骤和药物剂量。应急手册或者清单可以帮助急救团队工作条理化,更高效地实施正确的步骤。手术室里急救车,急救药品,困难气道车都是紧急情况时的救命工具。应急手册或者清单也是救命工具。美国麻醉质量研究所的不良事件报告系统要求报告者标明,在事件发生时,有没有使用应急手册或者清单。当今美国的手术室里大都备有这些手术室应急手册。
在美国,麻醉医生可以尽快拿出手术室应急手册(checklist,清单),抢救团队高效率运作,便能使病人得到及时的诊断和治疗。事实上,尤其在危机时刻,没有人能作为“唯一专家”可以在脑海里回忆起每一个步骤和药物剂量。使用清单避免了只依赖记忆来处理各项危机,有助于团队工作条理化,从而更高效的实施正确的步骤,使病人转危为安。